老子曰“上善若水”，最高境界的善就如同水一样。水，滋养万物而从不争夺；水，静而能映物，动而能变化；水，看似柔，却能克刚。“海纳百川，有容乃大，壁立千仞，无欲则刚。”思想家把水看做是真善美的象征，是哲学的本寓，是道德的载体，是智慧的展现。水的诸多美德值得人类虚心地学习与感悟。在我国山水画论的开端《画山水序》中，宗炳提出“山水以形媚道，而仁者乐”。水被认为是高尚品格的象征。惊涛骇浪、一落千丈、小桥流水人家等自然界的千变万化给画家带来不一样的情感表达。笔墨是有血肉和生命的，是喜怒哀乐的释怀方式。观水是水，观水不是水，观水还是水，是举一反三中的不断升华。
水之形
“仁者乐山，智者乐水”。浸透着古今“智者”博大精深的人文精神。面对山水形胜，历代圣贤留有许多以水为表现主题的作品。如南宋马远的《水图》、元颜辉《波图》等作品。水的形态或波涛汹涌、或细波微澜、或惊涛拍岸、或涓涓细流……观水之形、观水之势从中体会传统绘画中线条的语言及魅力。势中取意，落墨写心。
《水图》共有十二段。除第一段因残缺半幅而无图名外，其余图名分别是：“洞庭风细”“层波叠浪”“寒塘清浅”“长江万顷”“黄河逆流”“秋水回波”“云生沧海”“湖光潋滟”“云舒浪卷”“晓日烘山”“细浪漂漂”。这十二段作品，专门画水，除个别幅有极少岩岸之外，其他没有任何别的景色，完全通过对水的不同姿态的描写，表现出种种不同的意境。作者对水观察的细致入微，以及创造出来的形态美感和笔墨技能，都令人惊叹不已。
水图卷-洞庭风细
局部
“洞庭风细”，波浪如鳞，不激不怒，近大远小以至于水天一色，仿佛觉得微风习习，轻轻掠过了那开阔的湖面，使人心旷神怡，宠辱皆忘。
水图卷-层波叠浪
局部
“层波叠浪”是以颤抖的笔法，描写浪涛的起落，仿佛其下有蛟龙蛰伏。那汹涌澎湃的气势，使人精神振奋而感到豪壮。
水图卷-湖光潋滟
“湖光潋滟”中画家以轻快流畅的笔法，画出水波的跳动，浪峰无规则的排列，显然受到乱风的吹荡，即使画家不染上红色，也使观者感到阳光明媚，不由得想起“湖光潋滟晴偏好”的杭州西湖景象来。
水图卷-云舒浪卷
“云舒浪卷”一幅，却又是另外一番境界。画家以凝涩的笔触，画出一个浪头，它仿佛咆哮着要腾空而起，天空中黑云滚动，与水相接，更增加有如冲锋陷阵的气概。画面虽小，而气魄宏大壮观。其他各幅都各有不同的笔法特点和意境，就留待读者自己体会。
宋代 李嵩 月夜看潮图页
绢本设色 22.3cmx22cm
台北故宫博物院
此幅《月夜看潮图》，所画的是南宋时临安(今浙江杭州)中秋夜观海潮的情形。高悬的明月下，浪潮卷涌成一直线地奔驰而来；江畔华美的平台阁楼上，隐约可见有人穿梭、呼指着。整个画面没有拥塞的车水马龙、也没有激情喧闹的人海，取而代之的是远山江帆、月影银涛，一幕祥和而又没有纷扰的景致。李嵩以极为细腻的情感与笔触，描绘了精妙的楼阁与粼粼江涛，也写出了苏轼“寄语重门休上钥，夜潮留向月中看”的诗情，是一幅情景精致的杰作。
明代 文伯仁 四万山水图-万顷晴波
纸本墨笔 48cmX123cm 东京国立博物馆
《四万山水图》是文伯仁于嘉靖三十年（1551年），为著名收藏家顾从义（洳和）画的四季山水图。四幅分别以“万竿烟雨”“万壑松风”“万顷晴波”“万山飞雪”为题表现四季景色，故取其画题中共有的“万”字称为“四万山水图”。董其昌在画上题记认为此幅是仿赵孟頫笔墨而绘之。
“万顷晴波”为秋日之景，远处山峰耸立，湖面广阔，略起波纹，空中数只大雁成人字形飞去；近处岸边芦苇丛生，一文人坐船喝茶吹笛，悠然自得。整幅图设色典雅，意境清幽。
元代 朱玉 龙宫水府图页
绢本设色 45.6cmx43.3cm
北京故宫博物院
此图取材于唐人小说《柳毅传》中“柳毅传书”的情节，描述洞庭龙王之女饱受丈夫虐待，在泾河岸边牧羊，秀才柳毅偶遇龙女，仗义为之传书，终使龙女得救的故事。作者选取柳毅下马揖见、龙王率众侍从出门迎请的一瞬，大不盈尺的画面充满了情节性和戏剧性。
龙王宫阙上下翻腾起伏的海浪交代出与凡间迥异的环境，柳毅的平静与龙王的恭谨成功地刻画出人物的性格和心态，而画面上端的一片空白，迷濛苍茫，似云似雾，延展了画意，营造了意境。宫阙的描绘虽然用直尺界笔，但造型简括准确，线条粗放有力，异于元代流行的工谨精细的白描建筑画之风。
水之用
水，作为自然的元素，生命的依托，以它天然的联系，与人类生活乃至文化历史形成了一种不解之缘。中国古代文明灿烂辉煌，举凡“水利灌溉、河防疏泛”历代无不列为首要工作。勤劳、勇敢、智慧的劳动人民，发明了许多水利工具，修建了无数大大小小的水利工程，并且至今仍发挥着作用。绘画作品中也不乏如“龙骨车”及 “京杭运河”等水利工程的作品。观水之用，体悟自然，利用自然，感受中华文明的智慧结晶。
宋代 佚名 卫贤（传）无款闸口盘车图卷
绢本设色 53.3cm x 119.2cm
上海博物馆
局部
《闸口盘车图》画河旁闸口一座磨面作坊。画面左中部位是安置水磨的堂屋，堂屋两端各置望亭一座。台基前面是河道，河面上有两艘运粮引渡的蓬船。对河是坡道，木桥横亘在画面下方。坡上有六辆独轮车、太平车，或载粮前行，或息置路旁。坡道左向傍山脚逶迤而隐，右首有酒楼一所，门上悬木牌，上标“新酒”两字。门前扎有彩楼，高逾丈。楼中悬一布旌，书有“酒”字。全面描绘了四十五个人物的活动，劳动着的“民夫”人数最多：有磨面、筛面、扛粮、扬簸、净淘、挑水、引渡、赶车等各种不同的分工作业。在左边上角的望亭里，有戴硬脚幞头、着圆领袍衫装束的官吏和侍从五人，正在履行职守。再现了当时汴京的官营水磨作坊的情况。
宋代 郭忠恕（传） 柳龙骨车图页
绢本设色 24.5cm×26.8cm
东京国立博物馆
该图收录于日本《笔耕园》唐绘手鉴中，从画面上看，在三颗柳树的下面有一头牛正在绕一大木轮逆时针旋转，木轮的外围有齿，通过卧轴左侧的小齿轮驱动右侧的龙骨水车进行灌溉。
在牛身后，一青年男子正在挥鞭驱牛。在木轮上方，还放置有一盛具，似是盛牛饲料的用具。此画较写实地描绘了龙骨车的构造，展现了古时农民生活的真实状态。
宋代 李嵩 龙骨车图页
绢本浅设色 25.6cmx26.4cm
画面中间描绘的是我国传统的农具”牛转翻车”，翻车是一种用于排水灌溉的机械，因为其形状犹如龙骨，故名“龙骨水车”。
画中一孩童骑在牛背上手挥鞭驱牛，小牛犊在不远处俯身吃草。这幅画作对龙骨车的描绘非常精准、写实，特别是对叶板的描绘更逼真。
元代 盛懋 三峡瞿塘图页
绢本设色 79cmx69cm
局部
图绘一艘大船正穿过窄水区，此时波涛汹涌，水流湍急；两岸峭壁陡立，山势险峻延绵，山崖处树木丛生，郁郁葱葱；远处一小山凸出水面，后面隐约的山峰迭起。三峡的波澜壮阔，人们驾驭船只的沉着冷静，形成这一幅生动壮观图页。
水之乐
人类祖先逐水草而居，江河湖泊正是人类生存繁衍的最重要场所。水之于我们，神圣、神秘、亲切、感激，同样充满危险与挑战。它的千变万化，人的千差万别，能在同样的场域碰撞出亿万种情愫。水之于民，生存的必要空间，食物的主要来源，享渔之乐。水之于宗室庙堂，天地人神交汇之所，政治活动的重要场所，享盛世之乐。水之于文人墨客，自我精神栖息之地，寄情山水，消形隐遁，享空灵之乐。水之乐，众乐之乐。
唐代 李昭道 龙舟竞渡图页
绢本设色 28.5cm x 29.7cm
北京故宫博物院
此图是典型的青绿山水作品，画中运用的石青石绿历久弥新。通过画中所描绘的建筑判断，画中的情景当为宫廷中欢度端午的场面。华丽的宫廷楼阁位于画面的右下角，湖水以留白的方式体现出来，远景为青绿的山峦。画面中，人小如豆却清晰可辨，生动有趣。所绘龙舟亦生动可掬，灵动飘逸。
宋代 张择端 金明池争标图页
绢本设色 28.5cmx28.6cm
天津博物馆
金明池是北宋都城汴梁（今河南开封）西郊的著名御苑——琼林苑的一部分，是北宋四园之一。每年由皇帝赐令士大夫、庶民于此共赏龙舟争标。此图描绘的正是金明池龙舟争标的场景。楼台亭榭、桥梁、龙舟小艇及众多人物汇聚图上，虽然人小如蚁，但仔细观察，比例恰当，姿态各异神情生动，颇具艺术魅力。《宋史》及《东京梦华录》中有关于金明池争标的记载，恰与此图描绘的景象相吻合。此图界画严整，笔触细致。
宋代 李嵩 名绘集珍册-李嵩水殿招凉
绢本设色 24.5cmx25.4cm
台北故宫博物院
重檐十字脊歇山顶，屋顶脊饰、瓦陇、斗栱、椽檐、山花面绘法极细腻。屋檐下方阑额上安补间铺作，当心间用两朵，次间各用一朵，完全符合宋代木匠建屋的技术规则。水殿下部自地面立永定柱，上施平坐，铺设地板，并置钩栏。建在池沼上廊桥，下用地袱，袱上立排叉柱，为研究宋代木桥、水闸宝贵资料。此图应是木工出身南宋院画家李嵩（约活动于1190年─1264年）所作。
庄子《逍遥游•水地篇》指出“夫水之积也不厚，则其负大舟也无力…….”水积不厚则无以浮大舟，风积不厚则无以展大翼。荀子说：“源清则清，源浊则浊。”清浊之分，在于本源，以水来指向了人的本性和修为。中国传统人文精神中无不将水与人性、品德相关联。中国画强调意象表达，如梅兰竹菊象征四君子，水之境，水如镜，是古代圣贤内观和自修的一面镜子。观水，以悟道。
宋代 马远 寒江独钓图轴
绢本浅设色 26.7cmx50.6cm
东京国立博物馆
以大面积空白表现水天茫茫，而以江上垂钓人执竿凝神的动态描写反衬四寂无人的空阔之感。以少许笔墨造无限空间是马远绘画的一大特色，给欣赏者留下自由想象的余地。笔法简练而意趣浓厚。
马远一变五代北宋以来全景式构图方式，而采用角隅式取景布势，时人誉为“马一角”。对后代山水画发展有深远影响。
宋代 李嵩 赤壁图页
绢本设色 25cmx26.2cm
纳尔逊艺术博物馆
李嵩《赤壁图》用江水的汹涌澎湃衬托人物的泰然自若与峭壁礁石的坚实稳固；用近水的回旋激荡衬托远水的平缓宁静；用江水的苍茫浩瀚衬托人物的渺小。这种对比，使整个画面给人一种波澜壮阔、烟波飘渺，而“我”虽渺小，但仍怡然自得的审美意境。亦通过江水的动与险突出人物的静与稳，从中可看出画家欲要表达的、符合原赋内容的宁静、旷达的心态。作者在小幅团扇画面的景致中将空灵、虚静的内涵凸显出来，从而达到了“致广大”。
宋代 佚名 赤壁图页
绢本设色 21cmx21.5cm
北京故宫博物院
局部
此画描绘的是苏轼携友泛舟夜游赤壁。作者用细腻的笔触将一个秋高气爽、月光如银的宁静夜晚极富诗情地融入于令人陶醉的画意之中。我们可以明显地看出此画是宋人仿李嵩《赤壁图》页所作，不同的是此画以石青、石绿为主色调。
宋代 夏圭 临流抚琴图页
绢本设色 25.5cmx26cm
北京故宫博物院
图中绘一高士临流而坐，气象萧疏，意境深远。夏圭师法李唐，为南宋院体画的代表，强调写实，注重形象的刻画。与马远的画法相比，夏圭更善于用水。墨笔急扫之后，迅速以水笔接染，笔墨衔接自然，一气呵成。由于墨与水的使用恰到好处，使得整幅画面颜色透亮，一股清新之气扑面而来。
水文化元素构建于中国画，是中国画有别于其他绘画的重要标志。仁者乐山，智者乐水。水有着取之不尽、用之不竭的智慧等待我们发现。“海不辞水，故能成其大；山不辞石，故能成其高。”学习水的智慧，不能一蹴而就，而是要有持之以恒的决心，以小见大，逐渐积累，更需要在生活之中常怀一颗谦卑的心，用心去感受、去发现。
